Un calmar, une chauve-souris et mes derniers cheveux
Sh2-129 et Ou4 : 43 h 35 de poses sur quinze nuits, un calmar beaucoup trop discret et un intérêt soudain pour les caméras monochromes.
Il y a un Calmar géant dans une Chauve-souris volante dans le ciel. J’ai décidé de photographier les deux, ce qui paraît raisonnable jusqu’à ce que le calmar refuse de participer.
Voici Sh2-129 et Ou4, photographiés avec une caméra couleur et un filtre dual narrowband de 7 nm. L’image finale contient 43 h 35 de poses de cinq minutes, accumulées sur quinze nuits.
En environ un an d’astrophotographie, c’est la cible qui m’a donné le plus de mal à capturer et à traiter. Le traitement, en particulier, m’a donné envie de m’arracher les cheveux.
Je suis plutôt content du résultat. J’ai aussi maintenant envie d’une caméra monochrome.
Je venais de passer d’une caméra à capteur 533 à une caméra à capteur 571. Apparemment, je n’étais pas encore assez loin dans le terrier du lapin.
La chauve-souris n’est pas l’animal difficile
La nébuleuse en émission rouge est Sh2-129, la Chauve-souris volante, dans Céphée. La structure bleu-vert très faible qui traverse son centre est Ou4, le Calmar géant. Le rouge est associé à l’émission de l’hydrogène ; le calmar se distingue par l’émission de l’oxygène doublement ionisé, généralement notée OIII. Cette présentation de la NASA donne un peu de contexte sur les deux objets.
La difficulté ne vient pas du fait qu’Ou4 serait minuscule. C’est une grande structure dans le ciel, mais extrêmement peu lumineuse. Grand et facile sont malheureusement deux propriétés indépendantes.
C’est aussi ce qui rend ce champ intéressant : une vaste nébuleuse rouge, avec une structure beaucoup moins coopérative à l’intérieur. Je voulais une image où les deux seraient visibles, pas seulement une chauve-souris rouge avec une vague rumeur de fruits de mer.
Quinze nuits pour une image
J’ai capturé cette image avec une petite lunette sur une monture motorisée GoTo qui assure le suivi du ciel.
Le total des poses donne :
523 × 300 secondes = 43 h 35C’est du temps d’intégration, pas la durée totale du projet. Réparti sur quinze nuits, ça commence à représenter un engagement assez sérieux envers un seul morceau de ciel.
Le filtre dual narrowband laisse passer deux bandes étroites autour de H-alpha et OIII. Avec une caméra OSC, je capture les deux dans la même pose, plutôt que de faire des sessions séparées avec des filtres individuels.
C’est pratique. Ça veut aussi dire que chaque pose de cinq minutes destinée à aider le calmar ajoute de l’hydrogène en même temps. Les deux structures partagent une image, mais elles ne demandent pas le même effort au traitement.
Quarante-trois heures, ça rassure quand on l’écrit dans les notes d’acquisition. Il n’y a malheureusement pas de case « rendre Ou4 facile » à côté.
Le traitement : là où sont partis les cheveux
L’image a été traitée dans PixInsight, avec DrizzleIntegration 2×, puis BlurXTerminator et StarXTerminator. Séparer les étoiles permettait de travailler sur la nébuleuse sans leur demander de survivre à tous les ajustements destinés au calmar.
Sur l’image sans étoiles : stretch GHS, NarrowbandNormalization en HOO, blend mode 2, puis ajustements des courbes. Dans une palette HOO, l’hydrogène est affecté au rouge et l’oxygène au vert et au bleu. Les deux structures deviennent ainsi plus faciles à distinguer.
Plus faciles à distinguer ne veut pas dire faciles à traiter.
La difficulté était de rendre la faible structure OIII lisible sans transformer le fond de ciel en sujet principal. Étirer des données faibles est une excellente façon de découvrir que le fond de ciel a lui aussi des choses à dire.
Les étoiles ont été traitées séparément avec le script NB → RGB Stars de SetiAstro, puis réintégrées par fusion en mode écran. J’ai utilisé SCNR pour réduire le vert et ajusté le point noir du canal rouge pour neutraliser une dominante rouge persistante dans le fond.
Ce dernier point compte. La chauve-souris doit être rouge. L’univers entier autour n’a pas besoin de participer.
J’ai aussi renforcé l’OIII dans les filaments et la lueur interne d’Ou4, en séparant ces structures du ciel environnant plutôt qu’en remontant tout le fond avec elles. NoiseXTerminator a terminé le traitement.
Écrit sous forme de liste d’outils, ça paraît assez propre. Ça décrit assez mal à quel point cette cible m’a résisté.
Le traitement ne consistait pas seulement à rendre l’image plus lumineuse. Il fallait décider quoi mettre en avant, quoi laisser discret, et à quel moment un nouvel ajustement aidait le calmar plutôt que de donner davantage d’assurance au fond de ciel.
L’upgrade qui a tenu le temps d’une cible
Je venais de passer d’un 533 à un 571. Une nouvelle caméra, un plus grand capteur, et normalement une période raisonnable pour profiter du matériel que je venais d’acheter.
Puis j’ai traité cette image.
Ce qui m’attire dans le mono ici, c’est de pouvoir capturer H-alpha et OIII séparément, et consacrer délibérément plus de temps à l’oxygène sans ajouter d’hydrogène en parallèle. Un capteur monochrome n’a pas non plus la matrice de Bayer d’une caméra couleur qui répartit les pixels entre les canaux.
Ça ne veut pas dire qu’une caméra OSC ne peut pas faire cette cible. L’image au-dessus est un contre-exemple qui a simplement demandé beaucoup de temps. Mais cette expérience a rendu l’intérêt d’une acquisition narrowband séparée nettement moins abstrait.
Bien sûr, le mono ajouterait ses propres filtres, une roue à filtres et davantage de décisions à l’acquisition. Je n’achèterais pas la fin de la complexité. Je choisirais une autre collection de choses à apprendre.
Je n’ai pas changé de caméra. J’en suis simplement au stade très raisonnable où j’ai envie d’en acheter une autre juste après avoir fait un upgrade.
Le terrier du lapin n’est apparemment pas un trou. C’est un chantier. J’ai apporté une pelle.
Ça valait quand même le coup
Ce qui me plaît dans le résultat, c’est que le calmar ne prend pas complètement le contrôle de la scène. Sa structure bleu-vert reste faible et délicate au milieu de la grande nébuleuse rouge. On le voit, mais il garde l’allure de quelque chose qu’il a fallu aller chercher.
Après quinze nuits, ça me paraît assez juste.
C’est le projet d’acquisition et de traitement le plus difficile de ma première année environ dans le hobby. Il m’a aussi donné une image que je suis content d’avoir faite avec mon propre matériel, et une idée beaucoup plus concrète de ce qui pousse les gens à se lancer dans le narrowband monochrome.
J’ai pointé une lunette vers une chauve-souris et un calmar. La liste des prochains achats a été un dommage collatéral.